По рейтингу американского журнала Newsweek четырехгодичной давности, Финляндия была признана «самой лучшей для проживания страной». Считается, что «все граждане здесь социально защищены, могут свободно развиваться и зарабатывать - средняя зарплата составляет около трех тысяч евро, средняя пенсия — около полутора тысяч евро». Плюс многочисленные льготы, отсутствие коррупции, ну и тому подобное счастье. Это в теории. На практике же, спросите любого работающего жителя (не топ-менеджера, конечно, с пятидесятитысячной, а то и миллионной зарплатой) сколько у него остается на житье-бытье? Как правило, выясняется, что после уплаты налогов, кредитов, коммунальных платежей и прочих обязательств в кошельке, то есть, на карточке остается триста-четыреста евро. Это и на транспорт, и на еду, и на одежду, и на развлечения.

Как ни парадоксально, но самыми «бедными» оказываются предприниматели, имеющие
к тому же, собственное жилье. Потому что на защиту наемных работников грудью встает соответствующий профсоюз, биржа труда и — в большинстве случаев — суд.
Бизнесмены же, мелкие и средние, остаются наедине со своими проблемами. Даже пособие по безработице им начинают платить не сразу после закрытия фирмы, а через месяц, два, три

Финляндия — прекрасная страна. Природа, чистый воздух, вода, относительная малолюдность, общественный транспорт строго по расписанию... и однообразие.
Чтобы избежать последнего и ценить все остальное счастье, периодически нужно отсюда уезжать: в противном случае может начаться столь популярная в стране депрессия. Наверное, поэтому туристическая выставка, проходящая ежегодно в Хельсинки, является для его жителей одним из самых популярных развлечений.

Хотя, безусловно, экономический упадок сказался и здесь. Если лет пять назад, придя на выставку, можно было «почти что побывать» во всех представленных на ней странах: зарядиться их энергетикой, веселым настроением, попробовать продукты и напитки, поучаствовать в лотереях и, наконец, получить всевозможные сувениры, то сейчас здесь стало не то, чтобы скучно, а как-то не совсем «международно»: большую часть зала заняли Finnair, Viking line, и прочие чисто финские фирмы, завлекающие туристов скидками и бонусными картами. Хотя все это, в принципе, можно получить и через Интернет.

На идею совершить короткую поездку в Венгрию, натолкнуло объявление в стокмановской брошюрке “Crazy days”. Там рекламировался полет в Будапешт с Finnair всего за 149 евро — туда и обратно. Правда, как всегда в таких случаях и бывает, с определенными ограничениями по датам и количеству проведенных дней.
Зато непосредственно на сайте авиакомпании обнаружился аналогичный билет за 156 евро. При этом без каких-либо ограничений.

Скидка в 7 евро вовсе не показалась мне сумасшедшей, и я предпочла последний вариант. Тут же повезло найти весьма дешевые апартаменты под названием Agape hotel.
Комната-студия с кухней, холодильником, микроволновкой и балконом стоила 35 евро в сутки. А при резервировании более трех ночей к тому же прилагался бесплатный трансфер из аэропорта. Что немаловажно, если прилетаешь в незнакомую страну довольно поздно вечером.
Было, конечно, некоторое опасение, что есть во всем этом какой-то подвох. Все-таки слишком уж дешево по финским-то расценкам. Может, это не отель, а хостел, где в комнате уже живут еще несколько человек? Или душ в общем коридоре? Или воды горячей нет?
Но все оказалось вполне на уровне: чисто, тепло, все, что надо, работает. Ну и за такую цену, конечно, «ничего лишнего». Молодой человек на ресепшн выдает ключ от номера (он же и от двери в подъезд) бумажку с логином и паролем от wi fi, а карту города можно тут же взять самому.

Мы приехали в Португалию буквально на несколько дней: просто отдохнуть и посмотреть страну, а получили ко всему прочему и незабываемые кулинарно-алкогольные впечатления.

Первым открытием стала белая сангрия. Представьте: небольшой ресторанчик, расположенный прямо на пляже, океанские волны медленно накатывают на золотистый песок, бледно- синее небо, бирюзовое море и ярко-зеленые сосны на склоне утеса... Красавец-официант в белоснежной рубашке расставляет на столе многочисленные приборы для закусок, десерта, горячего: «What would you like to drink, madam?»

Сангрия была принесена в большом кувшине, наполненном фруктами, веточками мяты и льдом…
И первый же глоток разрушил все стереотипы об этом напитке. Ну, по крайней мере, те, что сложились у когда-то пробовавших его в Испании. Там это нечто почти приторно сладкое, ярко-красное, густое… и даже первый стакан допивается с большим трудом.

Праздничный ГУМ похож на новогоднюю открытку: огромная елка вместо фонтана, вокруг нее - «Снегурочки», продающие сувениры, кренделя и газированную воду из огромных треугольных колб. Высоко под потолком «летают» конфеты «Мишка на Севере», «Красная Шапочка» и прочие символы «счастливых советских времен». Ну и для усиления эффекта по всему главному магазину страны громко звучат старые советские песни, в «гастрономе номер 1» - для разнообразия русские народные, а недалеко от входа «Иван Грозный» со стрижкой под Башара Асада устало перелистывает что-то в своем iphone.

Судя по всему, дела у него, да и прочих исторических персонажей, идут не очень.
Говорят, когда-то первые «ленины» и «сталины» зарабатывали на несколько квартир, предлагая туристам с ними сфотографироваться. Сейчас же они все, включая «Екатерину Великую», сбились в кучку напротив входа в магазин и курят, раздраженно поглядывая на группы китайских и прочих туристов, снимающих их лишь издалека - на смартфоны.