Первый президент ОАЭ, шейх Зайд, бывший младшим сыном султана, долго путешествовал по Аравийскому полуострову, работал с западными геологами, встречался с британскими инвесторами и еще за несколько лет до того, как было официально объявлено об огромных запасах легко добываемой нефти, пообещал превратить свое государство в самое процветающее и богатое. И слово свое сдержал.

Но, так как в мусульманской культуре не принято ставить памятники, где герой задумчиво смотрит вдаль или обозревает потомков с бронзового коня, напоминанием миру о первом президенте Эмиратов стала мечеть шейха Зайда, или «белая мечеть».
Строительство храма, прозванного местными жителями Большой мечетью, началось в конце девяностых годов прошлого века и стало символом «объединения мира»: в строительстве использовался талант лучших мастеров из Италии, Германии, Марокко, Индии, Турции, Ирана, Китая и Греции. Было задействовано более трех тысяч рабочих и множество фирм, а стоимость проекта составила 545 миллионов долларов.

На титул государств, построенных всего за одно поколение, претендуют удивительно много стран. Объединенные Арабские Эмираты находятся среди них совершенно заслуженно, а их столица, Абу-Даби, тем более. Ведь до середины двадцатого века, когда в космос отправился первый человек, здесь жили в соломенных хижинах и истребляли последних газелей. Все изменилось в тот момент, когда в окрестностях нашли нефть. Сейчас жители ОАЭ — одни из самых обеспеченных в мире. И, если и решат устроиться на работу, то исключительно на очень престижную должность. Все остальное делают иностранцы. Впрочем, арабский колорит и арабский же менталитет никуда не исчезли.

Например, умение торговаться пригодится уже на выходе из аэропорта. Если повернуть направо, то таксист в безупречном костюме и мятой фуражке предложит подбросить до отеля за сто дирхам — мол, это «фиксированная цена». Его коллега всем видом показывает, что да, правда, но рукой при этом машет налево. Там уже дожидаются водители, готовые довезти вас по счетчику. А именно, за 37 дирхам, так как остров Yas славится своей близостью к аэропорту.
И огромным количеством строек. Поэтому мы получили возможность разглядывать пролетающие над головой самолеты, а также множество интересных сооружений и заборов.

Цирк, развлекающий самую разную публику вот уже третье тысячелетие, в отличие от других жанров сумел вроде бы избежать серьезных изменений: все те же экзотические и не очень животные, акробаты, клоуны...
Хотя так ли это на самом деле? О внутренней кухне мирового цирка, новых тенденциях и старых проблемах рассказывает Аскольд Запашный.

- Да, можно сказать, что общая формула осталась более-менее неизменной. Только вот ее наполнение и общий уровень отдельных элементов изменяется гораздо быстрее и чаще, чем во многих других сферах искусства.
Возьмем ближайшее прошлое — в девяностые годы цирк в России пережил кардинальные перемены. Там, где десятилетиями стояло государство, образовался внезапный вакуум, и многим коллективам пришлось на лету получать навыки, которые раньше казались им максимально далекими от искусства.
Наша группа, формально оставаясь при государственном цирке, была вынуждена все покупать самостоятельно - начиная от продуктов питания и заканчивая хищными животными. На ходу приходилось строить свою собственную административную структуру, которая могла оперативно реагировать на все новые изменения.

Наверное, у многих из нас есть мечта — накопить денег для покупки пусть хоть небольшого тропического островка, бросить все и уехать туда жить. Чтобы обязательно был там теплый океан, качались над головой пальмы, и чтобы на пустынном пляже больше никаких следов. Между прочим, мечту эту вполне можно осуществить, даже не будучи шейхом и не имея миллиардов на счету. Пусть всего на несколько дней (недель, месяцев или лет — вот это уже зависит от финансовых обстоятельств.)

Хозяин острова Bird Island и одновременно единственного отеля Bird Island Lodge как раз и предоставляет туристам такую возможность — природа, океан, джунгли — все в вашем полном распоряжении. Могут быть, правда, еще 23 человека — максимум, что вмещает отель. Но вы их увидите и услышите только за завтраком, обедом и ужином: в связи с тем, что больше поесть здесь просто негде, отель предлагает полный пансион. Меню меняется каждый, и входят в него такие колоритные блюда, как гратини из морепродуктов или из сердцевины пальм.

Хотя туристический сезон на Сейшелах лишь условно делится на высокий и низкий, всем желающим устроится

Колониальная эпоха принесла Франции не только губернаторов в смешных шляпах, но и новый напиток — ром. Знаменитое дерево Такамака так хорошо дополнило основу крепкого напитка, что на плантации нагнали столько аборигенов, сколько было необходимо для бесперебойной доставки в метрополию. Ну и дальше по свету.

К сожалению, даже привыкшие к жаркому климату местные жители не очень хорошо переносили изнурительную работу. Поэтому сейчас туристов, приехавших в небольшую деревушку La Plaine St Andre первым делом ведут к «колоколу памяти». В семнадцатом веке каждый его удар сообщал о преждевременной кончине еще одного работника.
Сегодня ситуация, конечно, благополучней. Жители деревни все так же продолжают работать на фабрике. Но всего по несколько часов в день. Креол и дочерна загорелый европеец, осторожно запихивающие стебли тростника в измельчающую машину, поделились своими планами проехаться в город на ланч и вернуться к работе уже на следующее утро.

Кажется, что природа создала Сейшельские острова специально, чтобы любой, попавший туда наслаждался лишь безмятежным бездельем. Температура «зимой» и «летом» практически одинаковая — от 31-го до 26 градусов. Ночью на пару градусов «холоднее», днем чуть пожарче. Хищников - да и вообще зверей, а также ядовитых змей и прочих потенциально опасных существ в местных джунглях не водится. Кокосовые орехи грудами лежат прямо на берегу: проголодался, расколол о камень, и дальше лежи себе на белоснежном песке, периодически погружаясь в бирюзовую воду...
К сожалению, и в этом раю многим приходится все-таки работать. Даже нам. Хотя, сидя на веранде виллы пятизвездочного Hilton Northolme и глядя на сверкающий на солнце океан, мы сами не очень -то в это верили. Кстати, именно отельный бизнес — самый распространенный вид деятельности на Сейшелах.

Первая гостиница, в которую мы попали после ночного перелета из Абу Даби, оказалась Avani Seychelles Barbarons and SPA. Курорт этот совсем новый, открылся примерно год назад и представляет собой 124 номера, расположенныx возле уединенного пляжа Barbarons с одной стороны и тропического леса — с другой. Домики двухэтажные, поэтому у тех, кто поселился на первом, есть терраса, у тех, кто на втором — балкон. По креольскому обычаю постель, затейливо сложенные полотенца в ванной, а также все прочие поверхности усыпаны лепестками красных цветков. Любовь к подобным украшениям вообще одна из обязательных черт Сейшельских отелей.

Финляндия — прекрасная страна. Природа, чистый воздух, вода, относительная малолюдность, общественный транспорт строго по расписанию... и однообразие.
Чтобы избежать последнего и ценить все остальное счастье, периодически нужно отсюда уезжать: в противном случае может начаться столь популярная в стране депрессия. Наверное, поэтому туристическая выставка, проходящая ежегодно в Хельсинки, является для его жителей одним из самых популярных развлечений.

Хотя, безусловно, экономический упадок сказался и здесь. Если лет пять назад, придя на выставку, можно было «почти что побывать» во всех представленных на ней странах: зарядиться их энергетикой, веселым настроением, попробовать продукты и напитки, поучаствовать в лотереях и, наконец, получить всевозможные сувениры, то сейчас здесь стало не то, чтобы скучно, а как-то не совсем «международно»: большую часть зала заняли Finnair, Viking line, и прочие чисто финские фирмы, завлекающие туристов скидками и бонусными картами. Хотя все это, в принципе, можно получить и через Интернет.

В связи с парижскими терактами европейская комиссия предложила ужесточить контроль за продажей и регистрацией огнестрельного оружия в странах, входящих в ЕС. То есть, запретить его продажу через Интернет и создать единые правила по утилизации. Финляндия категорически против: по мнению властей это осложнит деятельность резервистов. Ну и кроме того, негативно скажется на деятельности фирм, продающей оружие населению.

Любой бизнес так или иначе зависит от особенностей страны, в которой он базируется. Законы, система страхования и налогообложения, потребительские возможности населения... Нюансов множество, но есть и совсем простые правила: сложно продавать мороженное в прохладной Исландии, зимнюю обувь в жаркой Кении или оружие в безопасной Финляндии. О том, так ли верен последний пункт, рассказал работник одного из оружейных магазинов Хельсинки.

Как ни странно, общая безопасность страны (или же ее отсутствие) не является ключевым показателем в этом бизнесе. Вот, к примеру, Гондурас. Место весьма неспокойное, да и соседи не лучше. Кроме того, страна периодически возглавляет рейтинг по количеству насильственных смертей. А личным оружием по статистике владеет что-то около двух процентов населения.
Выгодно ли открывать там магазин? Сомнительно. А все потому, что государство от года к году ужесточает правила, продвигая идею «разоружения».